”Vi är bara en ideell förening!” En mening jag har hört alldeles för ofta. Den används gärna för att vifta bort förbättringsförslag. Inte sällan får nya medlemmar eller nya förtroendevalda höra den när de vill utveckla verksamheten.
Givetvis finns det vissa begränsningar för vad en förening som bygger på ideellt arbete kan åstadkomma. Men civilsamhället har ett fantastiskt förmåga att göra mycket med små resurser. Många föreningsaktiva har dock en onödig snäv bild om hur föreningsarbete ska se ut. Vissa verkar till och med vilja bedriva sin verksamhet så amatörmässigt som möjligt.
I störa föreningar kan det vara precis tvärtom. Vissa ideella organisationer verkar göra allt för att härma företag. Högsta tjänsteman kan heta VD istället för generalsekreterare, det hanteras med affärsplaner och medlemmarna ses som kunder. Det är minst lika illa, för då tappar organisationen bort sin själ.
Jag tror att det är två sidor av samma mynt. Det handlar om dålig självförtroende inom det civila samhället. Ideella organisationer har sin egen verksamhetslogik. Det handlar inte om att driva verksamhet för att dra in pengar utan om att dra in pengar för att kunna bedriva verksamhet. Det går förvisso att låna in vissa metoder från näringslivet, men dem får anpassas i så fall.
Det är just i relationen till näringslivet som civilsamhällets bristande självförtroende blir som tydligast. Att söka sponsring från företag kan vara ett bra alternativ eller komplement till offentliga bidrag eller privata gåvor. Men då gäller det att mötas som jämlika. Det verkar som om många organisationer inte riktigt förstår hur värdefullt ett samarbete med dem kan vara för kommersiella aktörer. Särskilt i små föreningar och på lokal nivå i stora föreningar kan det leda till undfallenhet i relation till sponsorer.
Det civila samhällets betydelse för demokratin går knappt att överskatta. Föreningsaktiva brukar ha en unik erfarenhetskunskap om hur demokratiska processer går till. Föreningslivet är den bästa demokratiskolan som finns.
Så säg inte ”vi är bara en ideell förening.” Ta bort ordet ”bara”. Säg ”vi är en ideell förening!” Med stolthet.
Niklas Hill
Niklas Hill forskar om demokrati i ideella organisationer vid Stockholms universitet. Han är även grundare till bokförlaget Trinambai.
